El Obon o simplemente Bon, es una festividad japonesa que honra a los antepasados. Esta costumbre de origen budista ha acabado convirtiéndose parte de la cultura japonesa, no solo en los aspectos religioso y cultural, sino también como una ocasión de interacción social con la comunidad. 

La celebración del Obon se realiza el decimoquinto día del séptimo mes, por lo que en la actualidad en las ciudades más importantes de Japón como Tokio, se celebra en el mes de julio. Sin embargo, tradicionalmente se calcula el inicio del Obon de acuerdo al calendario lunar y en muchas provincias como Okinawa, se rigen por el antiguo calendario, que pone como fecha de Obon en el mes de agosto. Este año el Obon se realiza el 8, 9 y 10 de agosto.

Durante el Obon se tiene la creencia que los espíritus de los antepasados retornan a la casa familiar, por lo que es un momento para compartir los logros alcanzados durante el año y también tomar impulso para lo que se viene. Se trata de saber de dónde venimos y agradecer a los ancestros por lo que somos.  

El primer día de Obon, la familia se reúne en torno del butsudan. Es costumbre colocar farolillos o dejar las luces encendidas con la finalidad de que los ancestros encuentren el camino a casa. Es importante colocar ofrendas de comida e incienso en el butsudan. Hay una costumbre de colocar un kyuri en forma de caballo en el butsudan, cuyo simbolismo es apresurar la llegada de los antepasados.

En el segundo día de Obon se suela visitar a los familiares que tiene el butsudan, y al momento de compartir la comida es importante hacerlo frente al butsudan y hacer una ofrenda. 

En el tercer día se produce la despedida de los antepasados. Es el día más importante de la celebración del Obon, hay que agradecer la visita de los antepasados y también realizar ofrendas de comida. Para esta ocasión se suele realizar un banquete con abundantes platos. 

Por último, se acostumbra encender farolillos y dejarlos en una fuente de agua como un río, laguna, etcétera. También se suele colocar un nasubi en forma de buey que simboliza el paso lento y seguro que deben tener los antepasados a la hora de marcharse.

Origen 

Obon es una forma abreviada de la Ullambana. En la lengua sánscrita significa ‘colgado boca abajo’ e implica un gran sufrimiento.

Según dice la leyenda, el Obon se origina en la historia de Maha Maudgalyayana (Mokuren), un discípulo de Buddha que empleó sus poderes sobrenaturales para intentar contactar con su madre fallecida. Entonces descubrió que ella había caído en el reino de los fantasmas hambrientos y padecía sufrimientos. 

Sumamente inquieto, se dirigió a Buddha y le preguntó cómo podía liberar a su madre de este reino. Este le dio instrucciones para hacer ofrendas el día quince del séptimo mes. El discípulo lo hizo y, por tanto, pudo ver a su madre. También comenzó a ver la verdadera naturaleza de su desinterés pasado y los muchos sacrificios que había hecho por él. 

Feliz por la liberación de su madre y agradecido por su bondad, ambos bailaron con entusiasmo. De esta danza de la alegría vendría el Bon Odori, una festividad en que los antepasados y sus sacrificios son recordados y apreciados.

Dado que el Bon transcurre en el calor del verano, los participantes tradicionalmente llevan un yukata. Numerosas celebraciones de Obon incluyen un gran carnaval con desfiles, juegos y comida típica veraniega como la sandía.

Fechas de celebración

El festival de Obon dura tres días, aunque su fecha de inicio varía en diferentes regiones de Japón. El calendario lunar tradicional se cambió al calendario gregoriano con el comienzo de la era Meiji, aunque las localidades de Japón reaccionaron de manera diferente y esto se tradujo en tres celebraciones diferentes de Obon, que son las siguientes:

El Shichigatsu Bon («Bon» de julio) se basa en el calendario solar y se celebra 13 y el 15 de julio, principalmente en la región de Kanto (Tokio y Yokohama) y la región de Tohoku.

El Hachigatsu Bon («Bon» de agosto) se basa en el calendario lunar y se celebra entre el 13 y el 15 de agosto, constituyendo la fecha más común de celebración en el país (especialmente en Kansai).

El Kyu Bon (Bon Antiguo) se celebra el día 15 del séptimo mes del calendario lunar, y por lo tanto difiere cada año. El Kyu Bon se celebra en áreas como la parte norte de la región de Kanto, región de Chugoku, Shikoku e Islas Ryukyu.