El padre Manuel Kato desde inicios de este año se dio trabajo en colocar las entradas para el concierto benéfico «De corazón 2014» que ofreció Deux Marchés, el sábado 1 de marzo, con el objetivo de recaudar fondos que serán destinados para el almuerzo de los niños de Pachacútec y desayuno para los niños en extrema pobreza de la misión Yurimaguas en Loreto. La respuesta fue inmediata, pero el padre Kato en ningún momento se imaginó que iba a celebrar su cumpleaños en un lleno auditorio Dai Hall del Centro Cultural Peruano Japonés, con personajes invitados, Pilar Nores, exprimera Dama de la Nación y presidenta del programa Sembrando; embajador de Japón, Masahiro Fukukawa; así como representantes de las instituciones nikkei.

La iniciativa de festejar el tanjoubi del padre Kato fue de la periodista japonesa Eriko Hatakeyama; la violinista Chieko Maki y la acordionista Miyack, integrantes de «Gotita de Agua del Desierto», que desde el 2005, siguiendo el ejemplo del padre Manuel Kato colaboran con los niños del Perú.

Luego de un concierto impecable, se inició la ceremonia de homenaje al sacerdote franciscano Manuel Kato. Pilar Nores le obsequió un ramo de flores. Elogió su labor social y le dijo que los tulipanes que le hizo entrega por su cumpleaños representan la sonrisa de los niños.

Sacerdote ejemplar

El embajador Masahiro Fukukawa le ofrendó en emotivo mensaje: «reverendo padre Manuel Kato, en enero pasado se realizó muy exitosamente la visita oficial de sus altezas imperiales, los príncipes Akishino al Perú. El lunes 27 se llegó a cabo en el Teatro Peruano Japonés la ceremonia conmemorativa del 140 aniversario de las relaciones diplomáticas entre el Japón y el Perú. El martes 28 por la tarde visitaron el hogar de niños en Ventanilla y la Casa de Reposo en Puente Piedra, ambos forman parte de la Asociación Emmanuel. En esa ocasión, el padre Kato recibió a sus altezas imperiales y como fundador de la Asociación Emmanuel les explicó la trayectoria de esta institución mostrándoles una fotografía histórica».

El embajador resaltó que en el hogar, los niños les cantaron en coro tanto en español como en japonés la canción Sekaini Hitotsudakeno hana (la única flor del mundo), «produciéndose a su vez una amena conversación entre los prínciples y cada uno de los niños. Asimismo, los ancianos de la Casa de Reposo los recibieron con la canción Furusato (pueblo natal), teniendo cada uno ellos también la oportunidad de conversar con sus altezas».

Subrayó que ha sido la primera vez que la Asociación Emmanuel recibía una visita imperial, y recuerdo «lo feliz que estuvo el padre Kato con esta actividad», acentuó.

Remarcó que «el día de hoy, el padre Kato cumple 88 años de edad. En japonés, significa la celebración del «beijyu». El padre Kato goza de buena salud y se siente aún mejor cuando están conduciendo un auto. Es admirable que teniendo como ejemplo la labor del padre Kato, aparezcan nuevos jóvenes sacerdotes de entre la colectividad nikkei », explicó.

El embajador Masahiro Fukukawa dijo que el padre Kato recibió su educación en la ciudad de Quebec, Canadá y «es un galante caballero que además de dominar fluidamente el francés tiene una gran pasión por apoyar a niños en pobreza y adversidad, siendo ésta una de las muchas razones por las que es muy querido y apreciado por toda la gente y en especial por los que se encuentran en una situación precaria».

El embajador concluyó su intervención formulando votos por la salud del padre Kato agradeciéndole su permanente contribución al desarrollo de las relaciones de amista entre el Perú y Japón.

De inmediato, César Vargas, el primer niño que fue recibido en el Hogar Emmanuel le dedicó sus palabras de gratitud al padre Kato y le obsequió un polo con el número 88. 

Los alumnos del colegio Fe y Alegría de Pachacútec en homenaje al padre Kato bailaron una marinera.