Por Ciria Chauca Falconí

Brochetas de pollo, lomo y chorizo parrillero sobre risoto con pesto de la casa, cuadril en reducción de vino tinto, pescado en salsa de ajos confitados, tempura de vegetales, soba okinawense con el toque peruano, tataki de atún con salsa de tereyaki... se te hace agua la boca. La sazón, aroma y sabor creados y preparados por Carolina Uechi Kohatsu son provocativos, únicos e insuperables.

Carolina es una exitosa empresaria. Así lo demuestra «La Cocina de Caro», una empresa totalmente familiar ubicada en pleno centro de Lima, a un paso de la Bolsa de Valores, muy cerca al Ministerio de Relaciones Exteriores. Es un restaurante de carnes, parrillas, internacional y algo de cocina peruana, cocina japonesa y gastronomía nikkei.

El objetivo de la empresaria nikkei es abrir en el 2014 «La cocina de Caro» en San Isidro o Miraflores, y próximamente ingresar a Japón.

Por muchos motivos, Carolina se siente orgullosa de ser peruana, según confiesa en la entrevista con Perú Shimpo.

¿Cuáles son las características de La Cocina de Caro?
Comenzamos siendo un restaurante de carnes y parrillas, porque queremos ser los únicos que venden carne angus en el Centro de Lima, pero el mercado pedía algo más. Tenemos muchos  clientes que vienen a almorzar todos los días. Por dos razones es un poco complicado cerrarnos o limitarnos solamente ser el restaurante de carnes: uno, porque la gente que come todos los días no puede pagar 60 soles diarios en el almuerzo, que es más o menos el ticket promedio por un cuarto de carne, la entrada y la bebida; y dos, porque te cansas de comer carne todos los días. Por eso hemos tenido que cambiar un poco de concepto y decir: «Ok, somos especialistas en carne americana y somos los únicos que venden esta carne», pero también tenemos otra opción que son los almuerzos ejecutivos, y de manera especial tenemos los almuerzos ejecutivos gourmet caseros, que son con lo que nos estamos caracterizando en el Centro de Lima y eso sí ayuda que la gente venga a almorzar todos los días.

¿Cómo es el gourmet casero?
Tenemos almuerzos muy variados, bastantes originales, con un toque gourmet sin perder el casero, que es lo que me encanta, la comida de casa. Los almuerzos cuestan 18 soles, por ejemplo, el almuerzo de hoy día es pan al ajo, una bebida, marucuyá, chicha, limonada, una entrada y un fondo. Entradas: menestrón ítalo-peruano, tequeños rellenos con lomo saltado. Fondos: asado de tira con espagueti a la crema, pechuga grillada con papa gratinada con queso y tocino, acompañada de legumbres con vinagreta de la casa. Todos los días cambiamos, básicamente tratamos de ser originales, de variedades, darle bastantes opciones en la semana para que la gente no se aburra.

¿Cómo es una comida casera?
En verdad es una mezcla casera, porque tiene mucho de lo que siempre he comido en casa, por mis tías, por mi abuela, por mi nana que cocina super, súperrico. Mi nana es la autora de muchas de las cosas que hoy yo puedo dar en este restaurante. El cariño con que se hacen las cosas, la pasión, cómo atendemos a los demás, esa vocación de servicio, mucho lo hacemos aquí, porque desde muy chiquitas nos enseñaron. Mi nana es como mi mamá.

¿Está presente la comida nikkei?
El jueves hice un tataki de atún con salsa de tereyaki, una ramita de espinaca, ajos en aceite de oliva y vino blanco, con unas papitas al vapor. He hecho soba como entrada, el soba okinawense que como en todas las fiestas en casa, en el restaurante lo hice con la ayuda de mi nana.

¿Cómo es la aceptación de los comensales?
Felices, querían probar algo distinto, comieron y les encantó.

¿Quién es tu nana?
Mi nana Elvita tiene 60 años, es la persona más importante en mi vida y en el restaurante es superimportante. En las reservas importantes ella me está apoyando, haciendo las compras, siempre es muy importante en casa como en el restaurante. Aquí (en el restaurante) todos la conocen y la adoran, es que hace las cosas con tanto cariño, en verdad es como mi mamá, tiene más de 20 años con nosotros. 

¿La Cocina de Caro es un restaurante familiar?
Sí, ciento por ciento es familiar. Mi tía Mery Kohatsu, su esposo Ernesto Gusukuma, mi papá, Yasuo Uechi y yo somos cuatro socios, pero no solamente en el tema de inversión, es familiar desde las personas que cocinamos hasta las personas que nos apoyan en el tema de publicidad, en el servicio, en la atención. Todos estamos aquí. A veces vienen para ayudarnos mis hermanos y mis primas. Todos siempre todos ponemos un granito de arena, es cien por ciento familiar. Mi papá prepara el pan para los clientes, mi tía sirviendo los platos en las mesas y yo estoy en la cocina la mayor parte del tiempo, todos estamos juntos.

¿Piensas abrir tu restaurante en otros lugares?
El próximo  año esperamos tener «La Cocina de Caro» en una zona un poco más céntrica: San Isidro o Miraflores. Hemos abierto en Lima para posesionar la imagen, la marca, en verdad ha sido mucho más fácil abrir aquí porque ha sido ofrecer buen servicio, la calidad de primera, una buena atención y variedad. Estamos en la zona financiera y empresarial del centro de Lima; en cambio abrir de frente en otro lugar hubiera sido un poco complicado. Aquí hemos logrado posesionarnos al ser una marca ya consolidada, y más adelante que la gente nos conozca para abrir en un lugar más complicada, pero más rentable. Miraflores o San Isidro, esa es la idea. Sin embargo, queremos continuar aquí, no venimos a hacer mucha plata, más que nada es para posesionar la marca. Trabajamos de lunes a viernes, de 8 a 5 de la tarde.

La decoración llama la atención.
La decoración es supersencilla, la han hecho mi hermano José Uechi y su novia Magaly Yamashiro, diseñadora de interiores. Ellos nos dieron unos tips y  representa un poco de lo que somos: un restaurante de carnes, por eso están las pieles de las vacas que nos identifican.

¿En la definición de «La Cocina de Caro» está presente la cocina nikkei?
Sí, en muchos platos que hacemos en los almuerzos ejecutivos gourmet desarrollamos platos nikkeis, y entre los platos gourmets caseros hay muchos platos de autor, cocina de autor,  creación propia. Como todos los días no puedo hacerlo, a veces se me ocurre de vez en cuando platos de mi creación, por ejemplo, tempura de vegetales y soba japonés.

¿Te visitan comensales japoneses?
Sí, los funcionarios japoneses sí, aparte de los nikkei. Lo que pasa es que mis tíos y mi papá frecuentan la colectividad nikkei, tienen amigos en AELU, se pasan la voz y vienen muchas personas, empresarios, oficinistas y amigos, y familiares, todos los días vas a ver una mesa familiar o de amigos. No hubiera sido posible si no fuera por el apoyo de la familia y los amigos.

¿Hay platos especiales por Fiestas Patrias?
En ocasiones especiales como Fiestas Patrias, Navidad o Día de la Madre brindamos servicio de buffet y catering para la casa, hacemos paquetes familiares, que son buffets distintos.
En Fiestas Patrias ofrecemos buffet criollo, causa con langostino y crema de rocoto y palta, anticuchitos parrilleros, yuquita rellena que queso mozarela y salsa huancaína, y de fondo ají de gallina reinventado, arroz con pollo, carapulcra con chancho, con panceta en dos tiempos, adobo con puré zapallo loche… En verdad más o menos consiste en eso: tres entraditas, tres fondos y guarnición, siempre los clientes están pendientes del buffet que sacamos.

¿Cuál es tu sentimiento de ser peruana?
La verdad es que no hay palabras, no se puede describir el orgullo de ser peruana. Al hablar de gastronomía tenemos la suerte de disponer de una variedad de insumos tan variados, tan frescos, especiales y únicos, y es que la gastronomía peruana ha llegado tan lejos, está entre los más importantes en el mundo, la suerte de tener orgullo de los insumos y de las personas que preparan con tanto cariño y tanta pasión. Muchos chefs de los restaurantes grandes están reconocidos a nivel mundial. En los pequeños huariques, esos pequeños restaurantes donde la gente cocina con tanto cariño, la verdad que allí se siente ser peruana. Somos muy afortunados en verdad.

¿Esperas abrir en el extranjero «La Cocina de Caro»?
Sí, nos encantaría, sería un poco ya como hacer una asesoría al abrir la Cocina de Cocina con otra asesoría, con otros inversionistas de ese país. Quisiera hacerlo en Japón, que los socios sean japoneses, y yo como chef o como asesora iría cada cierto tiempo; pero no podría abrir en otro lugar y yo estar allí, no quiero descuidar el local que tengo aquí o el segundo local que pueda abrir. Sería una super buena oportunidad, la gastronomía en el extranjero estar superbien, cada vez crecemos más, nos hacemos más conocidos; entonces la propuesta es muy fácil entrar en cualquier mercado

¿Te sientes empresaria, cocinera o chef?
Cien por ciento me siento cocinera, me encanta la cocina es mi pasión. De todas maneras por ser una de las socias tengo que ver la parte administrativa, la finanza del restaurante, pero lo mío es la cocina; y lo otro, porque tengo que hacerlo, soy cocinera hasta los huesos. Queremos estar bien posicionados y en los siguientes años ver otro restaurante, franquicia en el extranjero… Queremos que las cosas nos salgan bien.

Invita a la colectividad nikkei a tu local.
Sí, los esperamos en «La Cocina de Caro». No hemos perdido la esencia de la cocina peruana y la cocina japonesa, hacemos una cocina fusión en muchos de nuestros platos. Esperamos que nos contacten en nuestro «La Cocina de Caro» Facebook.

La Cocina de Caro
Pasaje Acuña 147, (Lima)
Lunes a viernes 9 a.m. a 5 p.m.
Noches previa reserva
T: 4275387