Kaoru Kurashima, nacido en la prefectura de Yokohama, se formó en Derecho en la Universidad de Waseda e integra el Grupo Ajinomoto desde 1984. Es un ciudadano del mundo por su conocimiento empresarial que lo ha aplicado en Japón, Perú, Tailandia e Indonesia. Después de dos años de ser el presidente de directorio y gerente general de Ajinomoto del Perú, esta semana ha iniciado sus funciones en Indonesia. Previamente a su partida, dialogó con Perú Shimpo y expresó su satisfacción por el incremento de las ventas de Aji-no-men® y Doña Gusta®, así como la ampliación de la planta de Aji-no-men®.

De todas maneras volverá al Perú para recorrer los lugares históricos, zonas turísticas y comer los platos de su preferencia: cebiche y carapulcra.
 
¿Cómo ha sido su experiencia en el Perú?
Uno de los aspectos más satisfactorios es que en estos dos años las ventas de Aji-no-men® y de Doña Gusta® se han incrementado en gran medida. La construcción de la Planta Modelo de Alimentos donde se elabora Doña Gusta® y la ampliación de la planta de Aji-no-men® obras inauguradas en abril 2012 y enero 2013 respectivamente, nos han permitido atender debidamente la creciente demanda de estos productos.

Otra satisfacción es que se ha logrado incrementar la venta de los productos elaborados en Perú, no sólo en el mercado local sino en los mercados latinoamericanos (Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador)  e inclusive en Centroamérica.

¿Los productos de Ajinomoto han ingresado a nuevos mercados?
Aparte del crecimiento de las ventas en el exterior, hemos ingresado con el pie derecho a nuevos mercados. Aji-no-men® se está exportando ahora a Costa Rica y Surinam. Doña Gusta® ya está presente en el Ecuador.

Otro importante detalle a destacar es que aunque estábamos presentes en los supermercados en Chile, no se veían tantos productos de Ajinomoto en los supermercados chilenos. En cambio ahora uno va y puede encontrar muchos de nuestros productos. Nuestras marcas se hacen cada vez más cono¬cidas, eso nos genera una gran alegría y satisfacción. Todos esos productos son hechos en el Perú.

¿Doña Gusta® tiene  la preferencia de los peruanos?
En la categoría de los caldos concentrados en polvo, efectivamente Doña Gusta® está en el primer lugar de preferencia en el mercado peruano.

¿El producto Aji-no-moto® está en primer lugar?
Sí, definitivamente Aji-no-moto®, dentro de su categoría, es el líder en el mercado.

¿Por qué Doña Gusta® tiene esa preferencia?
Se han hecho muchas investigaciones sobre el gusto del consumidor peruano, y Doña Gusta® ha sido formulada básicamente para satisfacer al exigente consumidor peruano. Este producto, como todos los elaborados por Ajinomoto, antes de salir a la venta pasó por una diversidad de pruebas,  incluyendo pruebas con participación de consumidores, para asegurar que cumple con su obje¬tivo y  que satisface las necesidades y expectativas de los consumi-dores.

Los peruanos tienen un exigente paladar y no se conforman con cualquier producto, tiene que ser un producto con buena calidad, con buen sabor, por ello es un gran reto desarrollar productos nuevos, lo asumimos con responsabilidad.

En estos dos años, ¿Ajinomoto ha lanzado productos nuevos?
Sí, en estos dos años hemos desarrollado nuevos productos para el mercado, por ejemplo, Pasta Rápida de Aji-no-men®, y recientemente el producto Aji-no-mix®, que es una mezcla para apanar.  Por otro lado, permanentemente estamos mejorando nuestros productos, y este año Aji-no-men® renovó su fórmula, mejorando más aún la calidad del producto. La versión renovada  fue lanzada a finales del año pasado.

¿Cómo nació Aji-no-mix®?
Muchas amas de casa salen a trabajar y no tienen mucho tiempo para dedicarse a la cocina, por lo que necesitan productos que les permitan preparar la comida rápida y fácilmente empleando los alimentos que normalmente utilizan.  Por ello Ajinomoto pensó en  un producto práctico  para que las amas de casa puedan seguir brindando a sus familias una comida saludable y rica. Este tipo de productos son difíciles de lanzar en el Perú, ya que a diferencia de otros países donde lo que prima es la practicidad, aquí en el Perú —aparte del hecho que los consumidores son especialmente exigentes— las amas de casa mantienen la buena costumbre de dedicarse a la preparación de la comida y no sólo buscan practicidad, sino también calidad, seguridad y por supuesto, buen sabor.

¿Se ha hecho realidad el proyecto de promoción de la seguridad alimentaria y nutrición en Ajinomoto del Perú?
Este proyecto se remonta al año 2011 cuando en diciembre de ese año se realizó el Umami Charity Dinner, con el objetivo de recaudar fondos, los cuales se donaron al Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas para implementar un proyecto para luchar contra la desnutrición crónica infantil y la anemia en varios distritos de la provincia de Huaura.

Como bien sabemos todos, en el Perú, a pesar de los esfuerzos realizados por el Estado con el apoyo de la sociedad civil y algunas empresas, aún no se logra disminuir la tasa de anemia. A través de este proyecto hemos contribuido una vez más con nuestro granito de arena a me-jorar la salud de los niños que son realmente el futuro del Perú.

¿Cómo está la Fundación Ajinomoto?
Como Ajinomoto del Perú es una empresa de alimentos, la Fundación Ajinomoto enfoca sus actividades especialmente en las áreas de la alimentación, nutrición y salud.

Desde su fundación en el 2003, implementa charlas a la comunidad, ofrece becas para profesionales para estudios de posgrado en nutrición, promoviendo la participación de los becarios en pro¬yectos dirigidos para mejorar el nivel nutricional de la comunidad. Promueve la investigación entre estudiantes a través del programa Premio Fundación, organiza eventos académico-científicos para difundir conocimientos, entre otras actividades.

Para la implementación de proyectos buscamos realizar alianzas con instituciones que persiguen los mismos fines. Un gran ejemplo es el proyecto junto con el Programa de Alimentos de las Naciones Unidas en la provincia de Huaura. También evaluamos un proyecto para mejorar la alimentación de los pacientes en los hospitales, de tal manera que su recuperación sea más rápida. No es una Funda¬ción tan grande, pero dentro de las posibilidades poco a poco estamos tratando de desarrollar actividades que contribuyen en los aspectos básicos. Estamos muy agradecidos a las personas que de alguna manera apoyan a la Fundación, haciendo posible que podamos contribuir al bienestar de la comunidad, como profesores universitarios, nutricionistas, médicos, etc.

Al inicio de su gestión en el Perú, Ajinomoto anunció la inversión de 40 millones de dólares durante cuatro años.

En estos dos años, de acuerdo con el plan, se ha invertido más o menos el 50 por ciento de esa inversión proyectada.

¿Cuántos años tiene Ajinomoto del Perú?
La empresa se fundó en el año 1968. Este año cumplimos nuestro 45 aniversario.

Hemos celebrado disfrutando todos los trabajadores de un rico almuerzo (risas). No se ha hecho ninguna ceremonia especial, la inversión prevista para la ceremonia más bien la hemos dedicado a la investigación y  para desarrollar nuevos productos que puedan salir al mercado.

¿Cuántos peruanos trabajan en Ajinomoto?
Estamos muy cerca a los mil empleados que trabajan en Ajinomoto del Perú.

¿Cuál es su apreciación de la economía peruana?
Tal como se había previsto, la economía peruana se está desarrollando muy bien. Uno de los factores que lo impulsa es que el peruano en general es una persona muy trabajadora y muy esforzada, características de las que me percaté en cuanto llegué al Perú. Por ejemplo, en los supermercados las cajeras tratan que la gente no espere mucho, trabajan muy rápido pa¬ra que el cliente no espere tanto en la cola. El esmero y gran compromiso de los trabajadores peruanos es un detalle que he visto. Considero que esto es uno de los factores para que el Perú siga desarrollándose.

He visitado muchos países y he observado que en la mayoría los trabajadores no responden de esta manera. En muchos países el  salario es fijo, semanal o mensual, y por ello da igual si haces lo mínimo necesario o haces más, siempre recibes el mismo sueldo.

¿Cuál su apreciación del TLC entre Perú y Japón?
El intercambio comercial entre ambos países tiene sus ventajas, de manera que el TLC va a impulsar este intercambio comercial entre ambos países. En el caso de Ajinomoto del Perú, la gran mayoría de los insumos son peruanos, por eso es muy importante establecer el TLC no solo con Japón sino con otros países, para fomentar el intercambio comercial.

¿Es considerable la presencia de empresarios japoneses en el Perú?
Sí hay un incremento de empresarios japoneses en el Perú, lo que es una señal de la confianza en la economía del país. Por nuestro lado próximamente vamos a contar con un funcionario japonés adicional en  la planilla de Ajinomoto del Perú. La Casa Matriz de Ajinomoto en Tokio está pensando en dar un poco más de impulso a todo lo que son las opera¬ciones en Latinoamérica, sobre todo las que se desarrollan en el Perú.

¿Cómo ha sido su vivencia en el Perú?
Lo que más me ha gustado ha sido la convivencia con los peruanos. Son trabajadores, ingeniosos, perseverantes.  He disfrutado también de  la comida peruana. El cebiche es uno de mis favoritos, sin embargo, hay muchos platos que me agradan, por ejemplo, la carapulcra. Quizás es un plato un poco diferente, no hay muchos japoneses que puedan decir que es su fa¬vorito, pero para mí es uno de los platos que más me gusta. Demanda mucho esfuerzo para su preparación, es trabajoso, pero estoy seguro de que ese esfuerzo y esa preparación hacen que se concentre el sabor y resulte muy rico. Normalmente se sirve a los extrajeros lomo saltado y arroz con pato, pero a mí me parece que se debe ofrecer la carapulcra para conocerla mejor.

¿Ha conocido muchos departamentos del país?
Sí, he conocido muchas ciudades fuera de Lima como  Piura, Chiclayo, Trujillo, Ica, Pisco, Ayacucho, Arequipa, Iquitos.

Ayacucho es un lugar muy bonito. Cuando yo estaba en Japón me dijeron que Ayacucho era un lugar peligroso, pero en realidad no es así; muy al contrario, la gente es muy amable. Los comerciantes del mercado son muy amables y me han tratado con mucha cortesía. Es un lugar donde hay muchas iglesias y la ciudad en sí es un paisaje muy bonito. De todas maneras voy a regresar a Ayacucho en algún momento cuando visite Perú.

¿Cuánto tiempo estuvo?
Cuatro días. Ir a Ayacucho no fue un viaje de turismo, sino para ir a visitar los mercados y conocer el desarrollo comercial. Algo que me impresionó favorablemente es la excelente exhibición de los productos de Ajinomoto en to¬dos los mercados que visité. Me sentí muy emocionado al ver cómo nuestros clientes, es decir los que atienden en los puestos de los mercados, ellos mismos se preo¬cupan por la buena exhibición de nuestros productos, los ordenan muy bien y a través de esta buena exhibición ellos contribuyen a la venta de nuestros productos.

Creo que de alguna manera esta buena actitud de nuestros clientes es una respuesta al buen servicio que brindan nuestros vendedores.  Hay una especie de cariño y respeto mutuo.

¿Cuál su apreciación de la colectividad nikkei?
Gracias a mi participación en la Cámara de Comercio e Industria Peruano Japonesa y también apoyando la Semana Cultural de Japón, he tenido la oportunidad de trabajar directamente con los integrantes de la colectividad peruano-japonesa. El hecho de que Aji-no-moto® y en general todos nuestros productos tengan tanta aceptación en el Perú es gracias a la colectividad nikkei. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se establecieron las importaciones los primeros que utilizaban el producto Aji-no-moto® fue la colectividad nikkei. Fue a través de ellos, ya sea porque sus amigos o colaboradores también comenzaron a utilizar el producto luego de probar sus comidas o porque lo utilizaban en sus restaurantes, estoy convencido que el sazonador umami Aji-no-moto® se hizo popular rápidamente.
 
Déjenos un mensaje.
Gracias a la colectividad hemos podido desarrollar nuestras actividades comerciales en el Perú.  El respeto que se ganó la colectividad nikkei por su trabajo responsable y su honestidad fue importante también para nosotros.  Aprovecho para agradecer a la familia del señor Kotaro Kanashiro, quien fue uno de los pioneros en la venta del producto Aji-no-moto®  en el Perú.  Agradezco también a la familia del señor Yoshitaro Amano por habernos ayudado mucho cuando Ajinomoto del Perú estableció su Planta de Producción en Callao, la primera del contenido americano. Gracias de todo corazón.