Por Rubén Kanagusuku

En el evento denominado Día Internacional de la Astronomía 2013 realizado el pasado sábado 20 en el Campo de Marte en Jesús María, conversamos con José Ishitsuka Iba, director del área de astronomía del Instituto Geofísico del Perú acerca de la realidad de esta ciencia en nuestro país.

¿Cuáles son las principales instituciones que se dedican a la astronomía en el Perú?
El Planetario Nacional Peruano-Japonés se llama «Mutsumi Ishitsuka» en honor a mi padre que trabajó cerca de 50 años en el Instituto Geofísico y es una donación del gobierno japonés. Aparte de eso tenemos el observatorio solar en la ciudad de Ica en un convenio con la Universidad de Ica. En Huancayo había una antena para comunicación satelital y hemos hecho que la Telefónica que era propietaria la done y esto lo vamos a convertir en un radio-telescopio para hacer observaciones. Esos son los proyectos principales que tenemos en el Perú por ahora.

¿Cómo ha visto la actitud de las personas con respecto a la astronomía en el Perú?
Este evento por ejemplo, el Día Internacional de la Astronomía, es el septimo año consecutivo que lo hacemos y agrupa a astrónomos aficionados y profesionales. Hay ahora 12 agrupaciones y el evento, las últimas 3 veces lo ha auspiciado la Municipalidad de Jesús María. Pero aparte de eso en febrero de este año, la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) nos auspició un evento igual que lo hicimos en Ica, en la universidad, el cual también fue exitoso. Afluencia masiva de gente y lo que podemos apreciar es que la gente se está acostumbrando más a este tipo de eventos. Al comienzo había mucho desorden. Ahora está mucho más tranquilo y eso significa que estamos empezando a tener más cultura científica porque estos eventos se hacen en todas partes del mundo y me parece que en ese aspecto estamos logrando algo.

La astronomía en el Perú ¿recibe el apoyo necesario del Gobierno?
Esa parte no ha cambiado. Nunca hemos tenido el apoyo que se requiere. Por ejemplo en esta actividad, cada grupo no está recibiendo una remuneración y sin embargo todo es gratuito. Esto demuestra que la gente que está con nosotros lo hace con mucho cariño. Se nota que hay mucha identificación con la astronomía. Eso es lo que hay que rescatar. Como astrónomos deberíamos ponernos en su lugar y la sociedad sobre todo debería beneficiarse porque estos conocimientos sobre todo a los niños estas cosas le fascinan. Entonces porque negarles ese derecho que en otros países si lo tienen y los niños de aquí no. Una parte es este tipo de eventos y otra es el planetario. Con eso le damos a los niños esa oportunidad de desarrollarse en astronomía.
 El Perú a pesar de tener una historia astronómica muy rica desde la cultura Caral hace 5000 años, los preincas, los incas, sus sociedades se centraban en el conocimiento astronómico. Pero a partir de la República se puede decir que no tenemos nada. Se paraliza completamente el desarrollo de la astronomía.

Sobre el tema académico de la astronomía.
Hay alumnos universitarios interesados en estudiar astronomía. Por ejemplo tenemos acá el grupo de la astronomía de la UNI. Es un grupo que ya tiene más de 20 años como grupo pero no existe una facultad de astronomía. Esto demuestra que hay un interés por aprender astronomía. El Instituto Geofísico ¿cómo puede contribuir no siendo una universidad?. Lo que puede hacer es poner a disposición los equipos. Y para esto es justamente el radio-telescopio que estamos implementando en Huancayo. Es un telescopio que su costo de reposición es de 5 millones de dólares, pero gracias a la Telefónica ya lo tenemos en nuestro poder y es cuestión de hacer los arreglos necesarios para convertirlo en un instrumento para hacer ciencia vigente, es decir ciencia a nivel mundial y esto va a estar a disposición de las universidades. Justamente las universidades carecen de eso. Aunque hayan estudiantes que quieran seguir esta carrera no se cuenta con observatorios ni con telescopios.

Aparte de que el gobierno no apoya a la astronomía ¿hubieron otros temas?
Se sufrió un grave revés en la época del terrorismo porque se construyó un observatorio solar y este fue destruido por los terroristas. Esto fue en Huancayo cerca del actual observatorio que tenemos allá. Todo el trabajo de 20 años quedó en nada y estamos tratando de recuperar todo eso. Estuvimos en marzo de este en Japón con 4 estudiantes egresados de la Universidad de Ica trabajando con datos logrados en la universidad para hacer una publicación científica. En esa parte, si se logra la continuidad va a ser una contribución en doble sentido. Se van a retomar las observaciones del sol y también estamos formando nuevas generaciones de científicos en la universidad. Pero aún así no estamos en un nivel que deberíamos. Hemos logrado avanzar un 0.2%.

¿Qué planes tiene a futuro?
Ica está considerada por las Naciones Unidas como un ejemplo exitoso porque ellos plantearon el sistema trípode en donde una institución colaboradora de un país desarrollado que quiera colocar un instrumento en un país subdesarrollado o en desarrollo, una institución científica (que en este caso sería el IGP) y una universidad local. Entonces estos tres elementos deberían trabajar juntos para que el conocimiento científico del país desarrollado sea transferida con equipos. Por eso ven el caso de Ica como un ejemplo exitoso pero el Estado peruano no ha invertido un solo centavo y la Universidad de Ica tampoco. El radio-telescopio de Huancayo va a ser algo parecido y todo esto va a servir para las universidades. Se puede aprovechar la astronomía para mejorar el nivel científico en el Perú. Eso es más o menos lo que estamos tratando de hacer.

¿Y qué novedades hay en el Planetario Nacional Peruano Japonés
Lo que hemos logrado instalar recientemente es la sala en 3D y esto lo que nos permite es hacer un viaje como a través del universo. Contamos en el planetario con una asesora de la JICA que viene de Japón. El software ha sido desarrollado en el Observatorio Astronómico Nacional del Japón y utiliza datos reales. Esto nos permite conocer con exactitud el tamaño del universo, la Tierra, el sistema solar, la vía lactea. Es un sistema muy didáctico que a las personas les encanta.

PLANETARIO
Instituto Geofísico del Perú (Planetario Nacional Peruano Japonés Mutsumi Ishitsuka)
Calle Badajoz N° 169
IV etapa Mayorazgo Ate Vitarte.

Horario: Lunes a sábado.
A escoger. Es necesario una reserva previa y 15 visitantes como mínimo.
Domingos: 10am, 11:30am, 2pm, 3:30pm y 5pm

Domingos estelares:
El último domingo de cada mes es diferente. Hay funciones en la sala Domo y en la sala 3D. También se puede disfrutar gratuitamente de la sala de exhibición.
Informes y reservas: 3172323

DATO
Para agosto próximo se estará inaugurando el telescopio más grande del Perú que se encuentra en el campus de la Universidad San Luis Gonzaga de Ica. El telescopio es producto de una colecta a nivel del Japón en reconocimiento a los más de 50 años de trabajo de Mutsumi Ishitsuka, investigador y científico honorario del IGP.