Hace 400 años una misión (encabezada por el samurái Hasekura Rokuemon Tsunenaga e integrada por 180 personas) fue enviada por el lord feudal Masamune Date, de Sendai (hoy prefectura Miyagi) a América Latina y Europa, con el propósito de solicitar el establecimiento de relaciones comerciales. Sobre este interesante episodio de la historia de Japón, NHK transmitirá el miércoles 2 de enero a las 8:15 p.m. el documental Samuráis que fueron a España- 400 años de misterio de la misión Keicho.

Antes de planear y enviar la misión que es conocida como «Embajada Keicho a Europa», Date consultó con el shogun Tokugawa Ieyasu y logró su consentimiento. Después mandó construir un barco que fue conocido como «Date Maru» (después fue conocido como «San Juan Bautista»), que partió de Ishinomaki el 28 de octubre de 1613 (año 18 de la Era Keicho) y navegó por el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. La expedición visitó Manila, Acapulco, Veracruz, La Habana, Sevilla, Coria del Río, Barcelona, Saint Tropez y Roma.

La enorme delegación estuvo constituida por 22 samuráis, 120 comerciantes, marineros y sirvientes japoneses, y alrededor de cuarenta españoles y portugueses. El samurái Hasekura contó con el apoyo del fraile franciscano español Luis Sotelo, quien fue su intérprete en las audiencias que sostuvo con el rey Felipe II y con el Papa Paulo V. Además de establecer relaciones comerciales con Europa y Nueva España (México), buscó también el envío de misioneros a Japón.
Un detalle curioso: Hasekura y muchos japoneses se convirtieron al cristianismo y recibieron el bautismo. Se dice que Hasekura se quedó unos años en Coria del Río, Sevilla, y retornó al Japón recién en 1620, siete años después de haber emprendido la expedición. Falleció en 1622.