Roberto Shimabuku Azato, médico especialista en pediatría, hijo de inmigrantes de la prefectura de Okinawa, se formó en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos e hizo el doctorado en Japón. Es Director General del Instituto Nacional de Salud del Niño (INSN) y dicta cátedra en su alma máter peruana.

¿A cuántos pacientes atiende el INSN?
Atendemos más o menos 1500 niños por día.

¿Solamente de Lima?
No, sobre todo para las salas de hospitalización son muchos los pacientes que vienen de todo el Perú, más bien para consulta externa y emergencia son mayoritariamente de Lima.

¿Cuál es la situación actual de la salud infantil?
En el país ha mejorado considerablemente, porque hay una reducción en la mortalidad infantil. En los años 90 teníamos una mortalidad infantil de 60 niños por cada 1000 niños nacidos vivos, y ahora estamos en 21 niños fallecidos por cada 1000 nacidos.

¿En qué departamentos se nota esta mejoría?
Los cambios se dan en todas las regiones del país, solamente que a nivel nacional esconde iniquidades. En Lima y en ciudades muy grandes la mortalidad es semejante a la de los países  desarrollados. En la sierra, en la selva y en zonas alejadas rurales la mortalidad es muy alta, en esos lugares es difícil bajar la mortalidad de los niños.

En los departamentos más pobres hay alta tasa de mortalidad, en Huancavelica, Ayacucho, Cusco, Cajamarca y Puno.

¿Qué se hace para la reducción de la mortalidad?
El crecimiento económico puede elevar el nivel de vida, aunque el nivel de salud requiere otras acciones de salud pública, disponer de instalaciones de agua potable y programas de educación para las madres.

¿Qué es lo que deben hacer las madres?
Lo primero que les diría es que una mejor educación de las mamás ayuda con la finalidad de prevenir los problemas de salud en los niños. La mayor educación para las mamás permite el mejor conocimiento de la salud. Aunque siempre hay injusticia y en lugares de pobreza se mantienen los principales problemas de salud infantil.

¿El invierno afecta a los niños?
Sí, con la temperatura baja hay posibilidades de problemas respiratorios, como la neumonía e infecciones respiratorias. La madre, como responsable de la crianza del niño, debe prevenir las infecciones respiratorias agudas. El niño desnutrido y con anemia está expuesto a enfermedades, si la vivienda no lo protege del frío.

¿Cada vez que atiende a un niño experimenta algún sentimiento particular?
Lo que experimento es compasión. Compasión como virtud fundamental del médico en la ética de cuidar al paciente. Es algo esencial que todo médico tiene como parte de su  profesión. La compasión nace en cada vocación.

¿Por qué eligió Pediatría?
Creo que sentí que debía atender el sufrimiento de los niños. 

¿Cómo termina un día cotidiano?
Muchas veces satisfecho, otras veces no. La enfermedad es una circunstancia ineludible para el ser humano, muchas veces no va a responder, pero otras veces podemos salvar.

En el INSN ¿tiene las condiciones para afrontar las necesidades de los pacientes?
Sí, siempre podemos afrontar las necesidades, pero constantemente hay también necesidades crecientes, falta de insumos, de medicamentos y del personal, pero hacemos todo lo posible para superarlo.

El INSN ha firmado convenios con las principales universidades del país. Miles de estudiantes, internos y residentes peruanos lo han convertido en el alma máter de la pediatría nacional.

Actualmente la Asociación del Voluntariado del INSN coopera con gran entusiasmo y generosamente en el tratamiento de los pacientes de escasos recursos, el apoyo al albergue para los padres o madres que llegan del interior del país y tienen a sus hijos hospitalizados, y desayunos gratuitos para los atendidos ambulatoriamente.

¿En cuánto tiempo funcionará el INSN de San Borja?
Ya está construida la nueva sede del Instituto Nacional del Niño, en este nuevo hospital se realizarán cirugías de alta complejidad y atención en especialidades complicadas como males del corazón, pulmones y casos graves de niños quemados. Estamos a la espera de la entrega del Ministerio de Salud.

¿Desde cuándo está en el INSN?
Desde 1972 como alumno, como interno desde 1973, residente desde 1974. Viajé a Japón de 1979 a 1984, hice el doctorado en la Universidad de Kobe y en el 84 reinicié la pediatría en el ex Hospital del Niño.