Kazuko Yara vino a Perú en diciembre de 1959, proveniente de la prefectura de Okinawa, distrito de Chatan. Su esposo ya estaba en el Perú. Ella laboró durante ocho años en la base americana de Kadena en Okinawa, adquiriendo bastantes conocimientos acerca de las costumbres alimenticias estadounidenses y fusionándolas con la comida local típica okinawense. Actualmente es sensei en la elaboración de carteras en el Jinnai Center.

¿Qué recuerdos tiene de su llegada al Perú?
Cuando vine no sabía cocinar. No sabía el castellano. Después mi suegra me enseñaba las cosas de aquí. El idioma y la cocina fueron cosas que poco a poco fui aprendiendo.

¿Le gustó la comida de aquí?
Sí, me gustó bastante.

¿Qué platos por ejemplo?
El cau cau y el sancochado.

¿Hay alguna similitud de estos guisos con la comida japonesa?
No, es bien diferente. Allá son más saltados que guisos.

¿Qué platos extrañaba más de la cocina okinawense?
Los saltados, el misoshiru, el yakisoba.

¿Y come todo de la comida criolla?
Sí, de todo.

¿No hay ningún plato que no le guste?
El cuy y el cabrito. Eso no hay en Nihon.

¿Y el cabrito por qué no le gusta? ¿Por el olor fuerte que desprende?
Me da miedo (risas).

¿Cuál es su menú diario?
Algunos días comida criolla (estofado o cau cau o pollo) y algunos días comida okinawense o japonesa (saltaditos).

¿Qué diferencia encuentra entre la comida criolla que hace usted y la preparada por una persona que no es nikkei?
Cuando se cocina en la casa es más rico (risas). En el estofado, por ejemplo, se agregan detalles como pasas. No hay como la cocina de casa. Me gusta con menos aderezo de lo normal. No muy condimentado.

Dentro del menú diario de un okinawense, me parece que está presente lo criollo, lo japonés y lo chino.
Sí, porque los saltados de Okinawa son con sabores más fuertes. Más que de los otros lugares de Japón, con más influencia china.

¿Cómo prepara los saltados?
Echo bastante zapallito italiano, shiitake y otras cosas que le dan mayor sabor. Muchas veces utilizo el Spam (jamón enlatado muy consumido en las bases americanas de Okinawa). El Spam con tofu y col es bien rico.

¿Aprendió bastante sobre la comida estadounidense en las bases en Okinawa?
Sí, tengo aún como costumbre hacer hot cakes. Como muchas veces panqueques en lugar de pan. Uso la miel de mapple en los hot cakes. También preparo hamburguesas, frech coast, todo ese tipo de comida era de diario en la base. Yo almorzaba allá. Otra influencia americana es el corned-beef (carne de ternera en rodajas), un saltado de carne enlatada con col y cebolla. También está el omu rice (omelette con arroz y ketchup).

¿Y en las bases americanas comen pescado?
No, muy poco. El americano muy poco come pescado. Bastante carne sí (de res o cerdo), pero poco pescado. Arroz tampoco comen. Por eso las costumbres alimenticias de las bases con las de Okinawa son bien diferentes.

¿Y en su cevichería hay algún plato fusión?
Sí, el sakana nitsuke, que es el pescado al vapor con cebollita china, miso, kion, shoyu y azúcar.

¿Qué cosa encontraríamos en su refrigerador?
Encuentras miso, tofu, wakame, umeboshi, fukushinzuke (encurtido para comer con el arroz).

¿Algún plato de Okinawa que cocine a menudo?
También uso en mi cocina el somen, para preparar somen champuru que es con huevo y cebollita china, y otro plato a base de somen con atún. Generalmente los preparo para la cena.